子時過後，整個東海古藺城便進入一陣死寂的狀態，雖然是東海府城，但畢竟只是海濱小城，其繁華熱鬧自然不可能與京城相提並論。

冷清的街道上，一條流浪的野狗沿街走過，到得一處墻根下面，瞧見一只破瓷碗，便要靠近過去，但還沒靠近，邊上一道身影忽然坐起來，野狗嚇了一跳，低吠一聲，掉頭走開。

坐起的那人蓬頭亂發，腳邊放著一根木棍，沖著那野狗低罵兩句，隨即便重新躺倒在墻根下，裹了裹身上的破衫，東海之濱，雖然白天很是暖和，但是到了深更半夜，便有些發寒。

他迷迷糊糊之中，忽地聽到“叮”的一聲響，這種聲音對他來說十分熟悉，那是銀錢丟入瓷碗之中的聲音，對他來說，這聲音清脆悅耳，瞬間清醒過來，翻身坐起，扭頭看過去，便瞧見一道身影站在自己身邊。

乞丐有些奇怪，這深更半夜，莫說這條有些偏僻的街道，就算是東海城最大最寬敞的街道也沒有幾個人，怎地在這種時候還會有人施舍銀錢，微擡頭，借著月光，看到一張枯黃幹瘦的面孔，大概三十出頭年紀的男子。

“多謝大爺賞！”乞丐瞅了瓷碗一眼，是塊小碎銀子，立刻小秘密謝過。

那人卻是蹲下來，一伸手，手裏卻是一塊更大的碎銀子，乞丐一怔，那人已經輕聲問道：“想不想要？”

乞丐笑道：“大爺賞，自然是千恩萬謝的。”

“好。”那人微點頭：“丐幫二十八處分舵，南方七宿之中，是誰在東海這邊活動？”那人直接問道。

乞丐臉色微變，但很快就做出一副迷茫之色，搖頭道：“大爺說什麽？我我聽不明白！”

那人也不廢話，伸出另一只手，手中卻是多了一件物事，鳥雀形狀，做工精致，色澤純黑，倒像是木頭制成。

乞丐看了一眼，顯出吃驚之色，左右看了看，爬起身來，一言不發，擡步便走。

這找上乞丐之人，自然是剛剛抵達東海古藺城的錦衣侯齊寧。

齊寧有鐘琊當初所贈送的幾副面具，出門在外，自然是帶在身上，眼下便是戴上了面具，掩飾了本來面目。

他亮出的物事，正是丐幫朱雀長老曾經贈送的朱雀令，朱雀令在手，等同於朱雀長老本人，丐幫二十八分舵，南方七宿分舵都在朱雀長老的統領之下，南方七宿的丐幫弟子見到朱雀令，也就知道事情不簡單。

那乞丐一聲不吭，順著墻邊東拐西走，終是別進了一條狹窄的小巷子裏，齊寧只是跟在後面，乞丐自始至終也不曾回頭。

走了半柱香的時辰，進到一條更為狹窄的巷子內，巷內昏黑異常，那乞丐停住腳步，回頭看了齊寧一眼，做了一個手勢，示意齊寧稍等片刻，齊寧微微頷首，那乞丐徑自入巷。

等了小片刻，便見到巷內匆匆過來幾道身影，距離幾步之遙俱都停下步子，氣凝目光銳利，瞧見當先那人大概四十出頭樣子，身材瘦削，對方盯著齊寧，齊寧再次將那朱雀令亮在前面，那幾人互相瞧了瞧，當先那人一擡手，低聲道：“請！”

齊寧收起朱雀令，也不客氣，進入巷內，幾人都恭敬站在一旁，齊寧順著小巷往前走，幾人都迅速跟上，走入深巷，早瞧見一名乞丐舉著一支火把站在一處院門前，齊寧知道那必是丐幫分舵所在，過去徑自折進了院內，身後幾人跟進院子，很快就有人將院門關上。

那瘦削漢子已經快步上前，拱手道：“張月鹿分舵分舵荊壽見過閣下！”

齊寧含笑點頭道：“荊舵主，此番有事前來求助，冒昧登門，還請多多包涵。”

荊壽擡手道：“屋裏請！”領著齊寧進到屋內，其他人卻都是守在門外，等兩人進屋之後，外面立刻帶上了門。

荊壽請齊寧落座之後，也不問齊寧來歷，直接道：“閣下有什麽吩咐，盡管示下，只要我們能辦的，必當竭力而為。”

齊寧心想這朱雀令果然是用處極大，微笑道：“其實也不是什麽大事，丐幫素來是消息靈通，所以想過來請教幾個問題。”見荊壽兀自站著，道：“荊舵主坐下說話！”

荊壽在齊寧邊上坐下，齊寧才問道：“荊舵主對東海的海盜是否有所了解？”

荊壽一怔，但馬上點頭道：“頗為了解。”

“那麽荊舵主可知道如今在東海之上，最橫行無忌的海盜有哪些？”齊寧看著荊壽問道。

荊壽想了一下，才道：“東海早些年確實是海盜橫行，但如今早已經不同當年。當年東海之上的海盜少說也有十幾股人馬，有些甚至根本不顧及東海水師的存在，經常偷襲沿海。不過東海水師多年下來剿匪，許多海匪早已經不成氣候了。”

“荊舵主自然知道黑虎鯊此人？”齊寧問道。

荊壽點頭道：“此人算是東海之上碩果僅存的巨匪，據我所知，此人這些年來，實在沒有少給東海水師添麻煩。”淡淡一笑，道：“自從澹臺家組建東海水師至今，雖然海匪時常肆虐沿海，但是卻並無海盜敢真正與水師為敵，唯有黑虎鯊，卻是處處與水師為難，此人的膽量著實不小。”

“與水師為難？”齊寧奇道：“此話怎講？”

荊壽想了一下，才道：“黑虎鯊的名號，其實也就這兩年才為人所知。”頓了一頓，低聲道：“閣下自然知道養寇自重的道理。”

“養寇自重？”齊寧略明白幾分：“難道這黑虎鯊是東海水師放縱才起來？”

荊壽搖頭道：“東海那些強悍的海匪雖然幾乎都被剿滅，但幾支比較弱小的海匪以及一些被剿滅的海匪殘部一直都在東海之上茍活，實際上這些人對東海沿岸根本形不成任何威脅，但有時候水師故意縱容，讓一些海匪偶爾出現在沿岸騷擾一番嘿嘿，其實就是在交易。”

“交易？”

“每次海匪在沿岸騷擾一通，劫掠一些物資，然後東海水師就會出現，海匪留下幾顆人頭逃遁，水師也不會趕盡殺絕，兩邊心照不宣，海匪得了物資，水師拿了海匪首級報功，各取所需。”荊壽淡淡一笑：“之前兩邊一直如此，都形成了規矩。”

齊寧心中嘆息，卻也能夠理解。

如果老鼠不存在，那麽貓也就失去了他本來的價值，東海水師如果將海盜剿滅的一幹二凈，雖然朝廷不至於解散水師，但無論是物資還是其他方面，一定會削弱水師的實力。

作為金刀澹臺家最直接的實力，澹臺家當然不會給朝廷任何削弱水師的機會，海匪始終肆虐東海沿岸，那麽水師從朝廷得到的物資和賞賜，自然也決不會有任何的斷絕和削減。

“若一直如此，海匪和水師相安無事，倒黴的只是沿海的百姓。”荊壽道：“可是幾年前，這黑虎鯊突然出現，局面就被打破。”

“這黑虎鯊實力很強？”

“據我所知，先前東海上尚有些實力的是苗八子那夥海匪，這黑虎鯊就是在苗八子手下。”荊壽緩緩道：“不過苗八子為人殘暴，而且自大妄為，此人每次劫掠，都會劫走一群良家女子，為此每回都要給水師丟下好幾條人命，這人劫掠次數極多，手下死傷最為慘重，所以都說此人自私自利，根本不顧手下人的性命。”

齊寧微微頷首，荊壽繼續道：“後來苗八子那邊發生了內訌，苗八子被殺，黑虎鯊便取而代之，成了新的頭領，據我了解，此人很得部下的擁戴，而且此人上位之後，悄無聲息之中，竟然將海上好幾股海匪收服，實力迅速擴大，不到半年時間，海上那些海匪，大部分都已經成了他的部下！”

“能在短時間內收服眾多悍匪，這黑虎鯊倒是有些才幹。”齊寧靠坐在椅子上，若有所思。

“水師這邊瞧見黑虎鯊壯大起來，自然容不得他，出兵圍剿，可是這黑虎鯊異常狡猾，水師幾次出兵，都是鎩羽而歸，據說連黑虎鯊的影子都瞧不見。”荊壽臉上不無讚嘆之色：“自那以後，水師和黑虎鯊就徹底結仇了。”

齊寧皺眉道：“如此說來，這兩年黑虎鯊一直都是東海水師之患？”

“是大患！”荊壽道：“去年的時候，東海水師的一處糧庫被大火焚燒，雖然及時搶救，但糧草也焚燒了大半。”

“是黑虎鯊所為？”

“正是。”荊壽道：“黑虎鯊膽大包天，不但燒了水師的糧庫，而且還留下了黑鯊旗，自水師組建以來，從無如此囂張的海匪，這黑虎鯊是第一個敢於與水師正面為敵的海匪。”

齊寧皺起眉頭，荊壽繼續道：“前幾個月，水師那邊抓了幾名海匪探子，將他們都處死，首級懸掛在海邊，本是想威懾黑虎鯊，誰知道一夜之間，首級全都被盜走，還有幾名水師兵士被殺，嘿嘿，這對東海水師來說，當真是奇恥大辱，那位澹臺大都督派出船隊追拿，還是一無所獲，那澹臺大都督出身將門，心高氣傲，受此折辱，恐怕是吐了血!”

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